金型担当①「最適な設計は金型をつくりやすくしてくれますし、製作コストのおよそ70％は設計で決まるともいわれています。こう聞くと、金型づくりは設計がすべてのように思われますが、実は最後の一歩、つまり最終的にすぐれた金型がつくれるかどうかは現場の調整力により成し遂げられます」

金型担当②「例えば、ツバメックスには日本海側の企業としては唯一の2000tプレスがあります。初めて見る方はその大きさに圧倒されると思いますが、金型をつくるには鯛焼きのように厚さ１mm程の鉄板を挟みこみプレスします。
その際、隙間が広ければ形状はぼやけてしまいますし、逆に狭過ぎれば金型は壊れてしまいます。そのため、金型を上下合わせてプレスするには金型ごとにミリ単位の繊細な調整が必要になります」

金型担当①「毎秒100mmという高速で鉄の塊りを削り、金型の形を表していく高速加工機の場合も同じことが言えます。最新の加工機であってもボタンを押せば最高の結果が得られるわけではありません。技術進化に伴い、昔に比べればそのコントロールはより簡単になったとはいえ鉄を削る難しさに変わりなく、例えば、一度加工を止めてしまうとその前後で線が入ったような跡が残ってしまいます。こうなると製品表面であれば作り直しです」

金型担当②「また、温度が変われば鉄でも長さは変わりますし、暖機運転を行わないと加工精度が出ないとか、ある加工機は重切削つまり負荷の高い切削が可能だとか、加工機にもいろいろな癖があります。このように、ちょっとした操作の違いがミスにつながったり、機器を知り尽くしていないと本来の機能が発揮できないなど、こうした微妙なコントロールを習得した者が金型づくりのプロとして、ツバメックスでは「職人」と呼ばれています」